Tokio of Kyoto met kinderen? Allebei. In deze volgorde.

De vraag Tokio of Kyoto is de verkeerde vraag. Het is ook een van de meest gestelde vragen in onze Tokio-gids.

Het antwoord waar bijna elk gezin na één reis op uitkomt, is: allebei. Tokio geeft je de megalopolis, de variatie, de lopende-band-sushi, de kindvriendelijke absurditeit. Kyoto geeft je de tempels, het langzame eten, het bamboebos, de versie van Japan die op ansichtkaarten leeft. Eén doen zonder het andere is de helft van het land mislopen.

Wat telt, is de volgorde. Tokio eerst, dan Kyoto. Niet andersom. Hier is waarom, en hier zijn drie ankerpunten per stad als je 8 tot 10 dagen hebt.

Waarom Tokio eerst

Energie daalt op een lange Japan-trip, niet stijgt. Op dag zeven met kinderen, zelfs in het beste gezin, beginnen de rafels te tonen. Tokio is de stad die slecht omgaat met rafels: fel, luid, dicht, zintuiglijk overweldigend. Kyoto gaat er goed mee om: stillere straten, wandelbare tempels, etentjes die om 20 uur klaar zijn, minder treinwisselingen.

Kom je als eerste in Tokio aan, dan raak je het met maximale energie en absorbeer je alles. Daarna wordt Kyoto de afbouw die de trip weer op orde brengt voor de vlucht naar huis. Doe het andersom en de zwaarste dag van de trip (Tokio op dag zeven) valt op het moment dat niemand er nog geduld voor heeft.

Nog een reden: Kyoto is het mooist in de ochtend. Fushimi Inari om 7 uur zonder toeristen is een ander bezoek dan Fushimi Inari om 11 uur met vijf touringcars. Na 4 tot 5 dagen in Tokio zijn je kinderen op Japanse tijd en bereid om om 6.30 uur op te staan. Vanaf dag één zullen ze dat niet zijn.

Tokio: drie dingen die een bezoek van 4-5 dagen dragen

Dit zijn niet de enige goede dingen in Tokio. Het zijn de drie waar wij omheen zouden plannen als we moesten kiezen.

1. Senso-ji Temple (en Asakusa)

Senso-ji is de oudste tempel van Tokio, met de beroemde rode Kaminarimon-poort, een lange marktstraat (Nakamise-dori) die ernaar toe leidt en de soort drukte die kinderen die hier nooit eerder zijn geweest wil opwinden. Het is niet de architectonisch meest significante tempel van Japan; dat is Kyoto's werk. Maar het is het juiste culturele ankerpunt voor Tokio specifiek, omdat het kinderen laat zien hoe Japan tegelijk oud en in een megalopolis gepropt kan zijn.

Ga 's ochtends rond 8.30 uur, voor de touringcars. Koop elk kind een souvenir op Nakamise-dori (kimono-accessoires, waaiers, kinderyukata). Eet ningyo-yaki (kleine gevulde koekjes in de vorm van de zeven geluksgoden). Het hele bezoek is twee uur.

2. Tsukiji Outer Market

Niet de binnenste groothandelsmarkt (die verhuisde in 2018 naar Toyosu), maar de buitenste markt die nog springlevend is. Kraampjes met tamagoyaki op een stokje, verse oesters, gegrilde sint-jakobsschelpen zo groot als je handpalm, mochi en honderd soorten sushi. Loop erdoorheen, eet bij elke vierde kraam iets, weiger bij de derde kraam omdat er geen rij staat.

Kinderen proberen dingen die ze in een restaurant niet zouden aanraken, simpelweg omdat het formaat straateten-op-aanwijzen is. Wij zouden dit op dag twee doen als laat ontbijt en dan door de zijstraatjes naar Ginza wandelen.

3. Tokyo Disneyland (of DisneySea, afhankelijk van de kinderen)

Disneyland-sceptici, luister even. Tokyo Disneyland is oprecht anders dan de Amerikaanse of Europese versies. De netheid, de wachtrijbeheer, de inzet van de medewerkers en het eten (curry-rijst in kippenvorm, popcornsmaken die nergens anders bestaan) maken het even goed een culturele ervaring als een pretpark. Plan een volle dag. Reserveer vooraf. De rest van Japan is echter en rustiger, dus dit is de dag waarop je de kinderen hun pure-plezier-beloning geeft.

Voor kinderen van 8 jaar en ouder is DisneySea (de meer thematische, volwassener gerichte zussenpark) de betere keuze. Voor kinderen onder de 8: het klassieke Disneyland.

Kyoto: drie dingen die een bezoek van 3-4 dagen dragen

1. Fushimi Inari Shrine

Fushimi Inari is het icoon van Japan: een heuvel met duizenden vermiljoenrode torii-poorten die door cederhos omhoog kronkelen. Kinderen zijn er weg van. Ze rennen door de poorten, tellen ze, verdwalen in de zijpaadjes en vinden bij elke splitsing vossenfiguren (het symbool van het heiligdom).

De truc is timing. Om 9.30 uur staan de onderste paden vol met touringcargroepen. Om 7.30 uur zijn ze vrijwel leeg. Wij zouden aanraden om om 7 uur bij JR Inari-station aan te komen, de poorten te lopen terwijl je ze vrijwel voor jezelf hebt, en om 10 uur terug in het centrum van Kyoto te zijn voor ontbijt. Het heiligdom is 24 uur open en de toegang is gratis.

Je hoeft niet naar de top. Het mooiste stuk zijn de eerste twintig minuten. Daarna zijn het bos en minder poorten, en kleine kinderen vragen waarom je nog steeds loopt.

2. Arashiyama-bamboebos en Iwatayama-apenpark (combineer ze)

Arashiyama is het bamboebos dat in elk Japan-artikel opduikt. Het is prachtig, het is ook druk, en op zichzelf is het een kwartier foto's maken, geen halve dag. De truc is het combineren met het Iwatayama-apenpark, twintig minuten steil oplopen verderop.

Het apenpark zit bovenop een heuvel met zo'n 120 vrij rondlopende Japanse makaken en een panoramisch uitzicht op Kyoto. Kinderen voeren ze pinda's door een draadheining (mensen binnen, apen buiten, een heerlijk omgekeerde versie van het standaard dierentuinconcept). Het is de beste dierenervaring in Japan met kinderen die geen lange rit vereist.

De gecombineerde Arashiyama plus apenpark-uitstap is een halve dag inclusief reis vanuit het centrum van Kyoto. Doe het op dag twee of drie. De klim naar het apenpark is steil; jongere kinderen moet je misschien de laatste tien minuten dragen.

3. Nishiki Market

Nishiki Market is Kyoto's overdekte vijf-blokken-lange voedselstraat. Vergelijkbaar met Tsukiji maar Kyoto-specifiek: yuba (tofuhuid), traditionele conserven, wagashi (traditionele zoetigheden), groene thee in alle vormen en octopus op een stokje met een kwartelei erin. De goede kraampjes hebben rijen; wacht met lokalen. Vermijd de voor de hand liggende souvenirsstandjes; alles wat daar wordt verkocht ligt ook in elke luchthavencadeauwinkel.

Wij zouden Nishiki doen als laat ontbijt of lunch op een stadsdag. Het combineert goed met een wandeling door de Pontocho-steeg erna. Met kleine kinderen is een uur ruim genoeg.

Logistiek: de trein ertussen

Tokio naar Kyoto is 2 uur en 15 minuten met de Shinkansen Nozomi. Reserveer plaatsen vooraf; met kinderen wil je gereserveerde plaatsen met het grotere bagagerek. De 7-daagse Japan Rail Pass verhoogde in oktober 2023 flink in prijs (een 7-daagse pas kost nu 50.000 yen), dus voor een reis Tokio-Kyoto heen en terug doe je er misschien beter aan losse Shinkansen-tickets te kopen. Doe de berekening; het hangt af van je specifieke reisplan.

Gebruik je de pas toch, dan kun je nu op de Nozomi rijden door een toeslag te betalen (ongeveer 4.960 yen per rit). Zonder toeslag neem je de Hikari (iets langzamer, geen extra kosten voor pashouders). Hoe dan ook: ekiben (bentodoos van het station) voor onderweg zijn zelf al een hoogtepunt voor kinderen.

Praktische zaken, kort

• Waar verblijven in Tokio: Shibuya of zuidelijk Shinjuku.
• Waar verblijven in Kyoto: vlakbij Kyoto Station voor gemakkelijke verbindingen, of Higashiyama voor de tempelwandelervaring. Vermijd het zuiden van de stad; je verliest 20 minuten per uitstap.
• Valuta: Neem een Suica of Pasmo IC-kaart en laad die op bij elk station. Gebruik hem voor treinen, bussen, automaten en supermarkten.
• Toiletten: in elk treinstation, elk park, elk warenhuis. Het schoonste land waar wij ooit met kinderen zijn geweest.

De eerlijke keerzijde

Acht tot tien dagen Japan met kinderen is echt een opgave. Zelfs met optimaal tempo is de jetlag keihard vanuit Europa of de oostkust van Amerika. De eerste drie dagen betekenen wakker worden om 4 uur 's ochtends. Plan die eerste drie dagen als Tokio-dagen, niet als Kyoto-dagen; een vroeg uur in Tokio kun je opvangen door naar Tsukiji te lopen voor ontbijt om 5 uur, maar in Kyoto gaat alles wat je wilt zien pas om 6 uur open.

Als je kind last heeft van reisziekte of treinen haat: de Shinkansen is prima, maar het bussysteem in Kyoto (de meest efficiënte manier om de tempels te bereiken) is hobbelig. Overweeg taxi's voor ritten binnen Kyoto; ze zijn beter beschikbaar en betaalbaarder dan Tokiotaxi's.

Als je maar één stad kunt doen: Tokio voor kinderen onder de zeven, Kyoto voor kinderen van tien jaar en ouder. De middengroep (7 tot 10) doet het goed in beide steden, maar Tokio biedt meer "wat-is-dit-nou"-nieuwigheid per dag, Kyoto meer diepgang per plek.

Lees de volledige reisgidsen

De volledige FamiVentura-reisgids voor Tokio en Kyoto met leeftijdsgerichte tips voor peuters, kinderen en tieners vind je hier.

Open de Tokio-reisgids op FamiVentura. · Open de Kyoto-reisgids op FamiVentura.