Europa of Azië voor je eerste gezinsreis? Zo kies je

De vraag Europa of Azië wordt verkeerd gesteld. Meestal gaat het over "welk continent is beter met kinderen", maar dat is niet de juiste vraag. Beide continenten hebben bestemmingen die werken en bestemmingen die niet werken.

De juiste vraag is: welke set compromissen past bij jullie gezin op dit moment? De twee continenten vragen je om verschillende dingen te kunnen hebben. Kies degene waarvan de kosten het makkelijkst te dragen zijn.

Waar Europa beter in is

Vluchttijd, vanuit de meeste vertrekpunten. Vanuit Nederland of België duurt de langste Europese vlucht zo'n 4 uur. Vanuit de VS is de transatlantische vlucht naar de meeste Europese steden 7 tot 8 uur overnight. Geen van die opties is makkelijk met kleine kinderen, maar ze zijn allemaal uitvoerbaar.

Vertrouwdheid van het eten. De Europese eetcultuur overlapt sterk met wat de meeste gezinnen thuis eten. Brood, pasta, rijst, vlees, vis, fruit, eieren, zuivel. De variaties zijn voor de meeste kinderen snel acceptabel. Zelfs de meest avontuurlijke Europese bestemming, Italië, Spanje, Frankrijk, werkt binnen een smaakprofiel dat kinderen snel herkennen.

Kosten. De meeste Europese bestemmingen kosten per dag minder dan vergelijkbare Aziatische bestemmingen voor Europese reizigers. Lissabon, Barcelona of Wenen kunnen 30 tot 50 procent goedkoper zijn dan dezelfde kwaliteit in Tokio of Singapore.

Loopvriendelijkheid. Europese steden zijn ontworpen om te verkennen op voet. Kinderwagens rijden op de meeste oppervlakken. De afstand van je hotel naar een park naar een restaurant is meestal 10 tot 15 minuten lopen.

Tijdsverschil. Vanuit Nederland is het tijdsverschil met de meeste Europese bestemmingen verwaarloosbaar. Vanuit de VS naar Europa is het 5 tot 9 uur. Dat is herstelbaar binnen 2 à 3 dagen. Azië vanuit Europa is 6 tot 9 uur, wat voor jonge kinderen al een uitdaging kan zijn.

Waar Azië beter in is

Infrastructuurkwaliteit. Tokio, Singapore, Hongkong en Seoul hebben een openbaar vervoer dat schoner, stipter en kindvriendelijker is dan vrijwel elke stad in Europa, behalve Zwitserland. Stations hebben liften. Treinen hebben ruimte voor kinderwagens. Toiletten zijn overal en schoon.

Omgang met kinderen in het openbaar. Dit is moeilijk te kwantificeren maar voelbaar. In Japan, maar ook in Singapore en Taiwan, zijn kinderen welkom in restaurants, in het openbaar vervoer, bij tempels, op een manier die anders voelt dan in veel Europese steden. Minder blikken als je peuter moeilijk doet. Meer vriendelijke interactie met vreemden.

Dichtheid van belevingen per dag. Een dag in Tokio of Singapore pakt meer onderscheidende ervaringen in dan een dag in de meeste Europese steden. Het contrast tussen wijken en sferen, het Asakusa-tempelcomplex en daarna de neonlichten van Shibuya, een lunchstop bij de lopende sushiband en daarna een interactief kindermuseum, geeft het gevoel dat er meer gebeurt.

Visuele verrassing voor kinderen. Een 6-jarige in Parijs kijkt naar dingen die zijn prentenboeken hem hadden leren verwachten. Een 6-jarige in Tokio of Bangkok kijkt naar dingen die hij nog nooit gezien heeft. De eerstekeersverbazing is in Azië groter, ook voor kinderen die al in Europa zijn geweest.

Wat Europa van je vraagt

De kinderkopjes, de trappen, de oude gebouwen zonder lift. De kortere omvang van een typische Europese citytrip. Het feit dat de reis vertrouwder aanvoelt, wat voor sommige gezinnen precies de bedoeling is en voor andere de teleurstelling.

Wat Azië van je vraagt

De vlucht. De jetlag. De voedselaanpassing voor kieskeurige kinderen (Japan en Singapore zijn makkelijker dan Thailand of Vietnam, maar vereisen allemaal enige flexibiliteit). De kosten. De culturele voorbereiding, tempelregels, schoenenprotocol, fotografiebeperkingen bij religieuze locaties. De complexiteit is onderdeel van de beloning, maar het is ook meer werk dan een Europese citytrip.

Het beslissingskader

Drie vragen, op volgorde:

1. Kan jullie gezin een vlucht van 10 uur of langer aan?

Zo ja, beide continenten zijn een optie. Zo nee, is de beslissing al gemaakt: Europa.

Het eerlijke antwoord voor de meeste gezinnen met kinderen onder de 5 is nee, ook al beweren ouders van wel. Een transatlantische nacht met een 2-jarige op je schoot is een eigen categorie trip. Sommige gezinnen doen het. De meesten kunnen beter wachten.

2. Hoeveel dagen hebben jullie?

Minder dan 5 dagen: Europa. De vluchttijd is te lang om een korte Aziatische trip te rechtvaardigen.

5 tot 7 dagen: beide continenten zijn mogelijk.

8 dagen of meer: Azië loont echt de investering. Met een week of langer op de grond, amortiseert de vlucht naar een reëel aandeel van de totale trip.

3. Hoe staat het met het eetgedrag van de kinderen?

Een kind dat alles eet: beide opties werken. Beide continenten zijn culinaire avonturen.

Een matig kieskeurig kind: Europa is standaard makkelijker. Singapore en Tokio zijn de makkelijkste Aziatische opties.

Een sterk kieskeurig kind: Europa, en dan bij voorkeur Italië of Spanje. Penne zonder saus, brood, ham, fruit, ijs. Je redt het makkelijk.

Onze concrete aanbevelingen

Eerste internationale trip met kinderen onder de 5: Europa. Concreet Lissabon, Barcelona of Kopenhagen, afhankelijk van je voorkeur.

Eerste internationale trip met kinderen van 6 tot 12: Beide opties zijn mogelijk. Krap budget: Europa. Wil je de trip die ze jaren bespreken: Tokio. De stad is bij die leeftijdsgroep uitzonderlijk.

Eerste Aziatische trip: Singapore. Het is de makkelijkste Aziatische stad voor westerse gezinnen. Engels overal, wereldklasse-infrastructuur, hawker centers met eten dat een 5-jarige zonder discussie eet, de veiligste taxi's van Azië, en de Singapore Zoo als gegarandeerd-goede-dagactiviteit.

Tweede Aziatische trip: Tokio. Nu je weet hoe een lange vlucht met kinderen voelt, is Tokio de stad die het rechtvaardigt.

De volledige FamiVentura-reisgidsen voor Barcelona, Lissabon, Tokio en Singapore met leeftijdsgerichte tips voor peuters, kinderen en tieners vind je hier.

• Barcelona-reisgids op FamiVentura
• Lissabon-reisgids op FamiVentura
• Tokio-reisgids op FamiVentura
• Singapore-reisgids op FamiVentura