Tokyo ou Kyoto en famille ? Les deux. Et dans cet ordre.

La question « Tokyo ou Kyoto » est la mauvaise question. C'est aussi l'une des plus posées dans notre guide de Tokyo.

La réponse vers laquelle presque toutes les familles convergent après un voyage : les deux. Tokyo donne la mégapole, la variété, le sushi tournant, l'étrangeté family-friendly. Kyoto donne les temples, la cuisine lente, la forêt de bambous, la version du Japon qui vit sur les cartes postales. En faire une sans l'autre, c'est passer à côté de la moitié du pays.

Ce qui compte, c'est l'ordre. Tokyo d'abord, puis Kyoto. Pas l'inverse. Voici pourquoi, et comment ancrer chaque ville avec trois adresses si vous avez 8-10 jours.

Pourquoi Tokyo en premier

L'énergie baisse au fil d'un long séjour au Japon, elle ne monte pas. Au jour 7 avec des enfants, même une bonne famille s'effiloche. Tokyo est la ville qui supporte mal l'effilochement : lumineuse, bruyante, dense, sensorielle. Kyoto le supporte bien : rues plus calmes, temples qu'on fait à pied, dîners qui finissent à 20 h, moins de correspondances.

Si vous arrivez à Tokyo en premier, vous l'attaquez à pleine énergie et vous absorbez tout. Kyoto devient ensuite la décélération qui remet le séjour en place avant le vol retour. Inversez l'ordre, et vous prenez la journée la plus exigeante (Tokyo au jour 7) au moment où plus personne n'a la patience.

L'autre raison : Kyoto se vit le mieux le matin. Fushimi Inari à 7 h sans monde est une autre expérience que Fushimi Inari à 11 h avec cinq cars. Après 4-5 jours à Tokyo, vos enfants seront sur l'heure japonaise et prêts à se lever à 6 h 30. Dès le premier jour, non.

Tokyo : trois choses qui ancrent une visite de 4-5 jours

Ce ne sont pas les seules bonnes adresses de Tokyo. Ce sont les trois autour desquelles nous bâtirions s'il fallait choisir.

1. Temple Senso-ji (et Asakusa)

Senso-ji est le plus ancien temple de Tokyo, avec la fameuse porte rouge Kaminarimon, une longue rue marchande (Nakamise-dori) qui y mène, et le genre de densité de foule qui enchante un enfant qui n'a jamais été dans un endroit aussi rempli. Ce n'est pas le temple le plus important architecturalement du Japon ; c'est le rôle de Kyoto. Mais c'est le bon ancrage culturel pour Tokyo précisément parce qu'il montre aux enfants comment le Japon peut être ancien et empilé dans une mégapole en même temps.

Allez-y le matin, vers 8 h 30, avant les cars. Achetez un souvenir à chaque enfant sur Nakamise-dori (accessoires de kimono, éventails, yukata enfant). Goûtez les ningyo-yaki (petits gâteaux fourrés en forme des sept dieux du bonheur). L'arrêt total fait deux heures.

2. Stands de nourriture du marché extérieur de Tsukiji

Pas le marché de gros intérieur (déménagé à Toyosu en 2018), mais le marché extérieur, encore très vivant. Stands de tamagoyaki sur bâton, huîtres fraîches, coquilles Saint-Jacques grillées grosses comme la paume, mochi et cent variétés de sushi. On marche, on goûte une chose à un stand sur quatre, on refuse de goûter au troisième parce qu'il n'y a pas de queue.

Les enfants goûteront des choses qu'ils ne toucheraient pas en restaurant parce que le format c'est « street food en pointant ». Nous le ferions en jour 2 comme petit-déjeuner tardif, puis flânerie vers Ginza.

3. Tokyo Disneyland (ou DisneySea, selon les enfants)

Sceptiques de Disney, écoutez-nous. Tokyo Disneyland est franchement différent des versions américaine ou européenne. La propreté, la gestion des files, l'engagement des cast members dans le rôle, et la nourriture (riz au curry en forme de poulet, parfums de pop-corn qu'on ne trouve nulle part ailleurs) en font une expérience culturelle autant qu'un parc à thème. Comptez une journée pleine. Réservez. Le reste du Japon est plus authentique et moins agité, donc c'est le jour où vous laissez aux enfants leur récompense pur fun.

Pour les enfants 8+, DisneySea (le frère plus thématique et adulte) est le meilleur choix. Pour les moins de 8, Disneyland classique.

Kyoto : trois choses qui ancrent une visite de 3-4 jours

1. Sanctuaire Fushimi Inari

Fushimi Inari est l'image iconique du Japon : un flanc de colline aligné de milliers de torii vermillon qui serpentent à travers une forêt de cèdres. Les enfants adorent. Ils courent à travers les portes, les comptent, se perdent dans les sentiers latéraux, trouvent des renards (le symbole du sanctuaire) sculptés à chaque carrefour.

L'astuce, c'est l'heure. À 9 h 30, les sentiers du bas sont saturés de groupes. À 7 h 30, ils sont presque vides. Nous recommandons d'arriver à la gare JR Inari à 7 h, de marcher les portes pendant qu'elles vous appartiennent presque, et d'être de retour dans le centre de Kyoto à 10 h pour le petit-déjeuner. Le sanctuaire est ouvert 24 h/24 et l'entrée est gratuite.

Pas besoin d'aller au sommet. Le tronçon le plus photogénique tient dans les 20 premières minutes. Au-delà, les vues sont la forêt, les portes s'espacent, et les jeunes enfants demandent pourquoi on continue à marcher.

2. Forêt de bambous d'Arashiyama et Iwatayama Monkey Park (à combiner)

Arashiyama est la bambouseraie que tout article sur le Japon cite. C'est beau, c'est aussi bondé, et seule, c'est une pause photo de 15 minutes, pas une demi-journée. La clé, c'est de la combiner avec le Iwatayama Monkey Park, à 20 minutes à pied en montée.

Le parc des singes est en haut d'une colline, avec environ 120 macaques japonais en libre circulation et une vue panoramique sur Kyoto. Les enfants leur donnent des cacahuètes à travers un grillage (humains à l'intérieur, singes à l'extérieur, inversion délicieuse du concept zoo). C'est la meilleure expérience animale au Japon en famille qui n'implique pas un long trajet en voiture.

Combiné, Arashiyama + parc des singes fait une demi-journée, transport depuis le centre inclus. À programmer le jour 2 ou 3. La montée vers le parc des singes est raide ; les jeunes enfants peuvent avoir besoin d'être portés sur les 10 dernières minutes.

3. Marché Nishiki

Nishiki est la rue gourmande couverte de Kyoto, sur cinq pâtés. Comme Tsukiji mais version Kyoto : yuba (peau de tofu), conserves traditionnelles, wagashi (douceurs traditionnelles), thé vert partout, poulpe sur bâton avec un œuf de caille caché dedans. Les bons stands ont leur queue ; faites-la avec les locaux. Évitez les étals évidents de souvenirs ; ce qu'ils vendent est dans toutes les boutiques d'aéroport.

Nous le ferions en petit-déjeuner tardif ou déjeuner sur une journée de ville. Ça se combine avec une balade dans la ruelle Pontocho juste après. Avec de jeunes enfants, une heure suffit.

Logistique : le train entre les deux

Tokyo-Kyoto, c'est 2 h 15 de Shinkansen sur le Nozomi. Réservez les sièges ; en famille, vous voulez des places réservées avec le rangement bagage plus grand. Le Japan Rail Pass 7 jours a fortement augmenté en octobre 2023 (un pass 7 jours coûte aujourd'hui 50 000 ¥), donc pour un Tokyo-Kyoto aller-retour, vous pouvez désormais mieux vous en sortir avec des billets Shinkansen unitaires. Faites le calcul ; ça dépend de votre itinéraire.

Si vous prenez le pass, vous pouvez désormais monter dans le Nozomi en payant un supplément (environ 4 960 ¥ par trajet). Sans supplément, prenez le Hikari (un peu plus lent, sans frais supplémentaires pour les détenteurs du pass). Dans tous les cas : les ekiben (bento de gare) sont à eux seuls un point fort pour les enfants.

Côté pratique, vite fait

• Où loger à Tokyo : voir notre post Tokyo avec un tout-petit. Shibuya ou côté sud de Shinjuku.
• Où loger à Kyoto : près de la gare de Kyoto pour l'accès aux transports, ou Higashiyama pour l'expérience temple-à-pied. Évitez le sud de la ville ; vous perdrez 20 minutes par sortie.
• Monnaie : prenez une carte IC Suica ou Pasmo, rechargez à n'importe quelle gare. Sert pour trains, bus, distributeurs et konbini.
• Toilettes : à chaque gare, dans chaque parc, dans chaque grand magasin. Le pays le plus propre où nous ayons emmené des enfants.

Le revers honnête

Huit à dix jours au Japon en famille, c'est un vrai engagement. Même au meilleur rythme, le décalage horaire est dur depuis l'Europe ou la côte est des États-Unis. Les trois premiers jours, vous serez réveillés à 4 h. Bâtissez les trois premiers jours en mode Tokyo, pas Kyoto ; on absorbe un réveil à 4 h à Tokyo en allant à Tsukiji pour un petit-déjeuner à 5 h, mais à Kyoto tout ce que vous voulez voir n'ouvre qu'à partir de 6 h minimum.

Si votre enfant est dans la pire phase de mal des transports ou déteste le train, le Shinkansen va, mais le réseau de bus de Kyoto (le moyen le plus efficace pour les temples) cahote. Pensez taxi pour les trajets à Kyoto avec des enfants sensibles ; ils sont plus disponibles et plus abordables qu'à Tokyo.

Si vous ne pouvez faire qu'une seule ville, prenez Tokyo pour les moins de 7 ans et Kyoto pour les 10+. La fourchette intermédiaire (7-10) marche bien dans les deux, mais Tokyo offre plus de « qu'est-ce qui se passe » par jour, et Kyoto plus de profondeur par lieu.

Lire les guides complets

Le guide complet Tokyo de FamiVentura couvre le plan sur 5 jours avec sélections par âge et le guide de survie pour les trains, le konbini et les codes de Tokyo. Le guide complet Kyoto couvre les itinéraires temple-à-temple à pied, la carte food et l'excursion à Nara qui ne tient pas ici.

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