Lisbonne ou Porto en famille ? Nous avons choisi.

Tous les articles « Portugal en famille » présentent ça comme une égalité. « Les deux villes sont magnifiques. » « Tout dépend de ce que vous cherchez. » « Pourquoi pas les deux ? »

Les deux villes sont magnifiques. Elles ne sont pas équivalentes comme base familiale. Nous avons creusé cette question avec beaucoup de familles, et la réponse honnête, c'est que Porto est le meilleur court séjour et Lisbonne est le meilleur vrai voyage. Si vous avez quatre jours et de jeunes enfants, vous allez à Lisbonne. Voici la défense.

Ce que Porto gagne

Porto gagne sur les choses précises que les couples et les voyageurs solos retiennent de leurs vingt ans. Le quartier de la Ribeira sur le Douro est, sans débat, la scène urbaine la plus photogénique de la péninsule ibérique. Les caves de porto en face, à Vila Nova de Gaia, sont excellentes (les enfants ne goûtent pas, mais la formule visite en bateau est nouvelle). La cuisine est environ 20 % moins chère qu'à Lisbonne. Le rythme est plus lent. Porto est, objectivement, la plus belle des deux villes.

Pour un couple en week-end avec un ado de 14 ans qui aime l'architecture, Porto est le bon choix.

Pour une famille avec un enfant de 5 ans, ces mêmes points deviennent des problèmes. Porto est bâtie sur une pente forte ; la Ribeira est en bas et la majorité des sites sont en haut, reliés par des funiculaires en panne ou des escaliers qui épuisent. Les trottoirs sont étroits et inégaux. La scène culinaire tourne autour de tascas, parfaites pour adultes et bondées avec des poussettes. Pas d'attraction conçue pour les enfants comparable à l'Oceanário de Lisbonne. L'excursion vedette, la vallée du Douro, c'est deux heures à l'aller et autant au retour en van ou train, avec des dégustations pendant lesquelles les parents ne décompressent pas.

Porto est une ville de deux jours avec un enfant. On la voit, on l'aime, on s'en va. Tenter d'en faire une base de quatre jours crée du frottement chaque jour.

Ce que Lisbonne gagne

Lisbonne gagne sur l'infrastructure pensée pour la forme familiale du voyage.

Les quartiers restent pentus mais avec des dénivelés mieux gradués, plus de plat, et un métro qui fonctionne. Les trottoirs sont plus larges. Les restaurants servent le dîner plus tôt (19 h à Lisbonne, 20 h à Porto). La densité d'attractions enfants est plus haute : un océanarium qui figure dans toute liste honnête des meilleurs d'Europe (TripAdvisor l'a élu meilleur aquarium du monde en 2015, 2017 et 2018, et c'est toujours le plus grand aquarium intérieur du continent), un château où les enfants grimpent, des plages à 30 minutes, et Sintra. La scène resto a plus d'options vraiment décontractées (le Time Out Market règle à lui seul trois déjeuners).

Les tramways à Lisbonne ne sont pas une attraction, c'est un réseau de transport que les enfants utilisent. Le tram 28 traverse la vieille ville et a des airs de manège. Le 15 vers Belém est un trajet de 25 minutes vers les visites de la journée. Rien de tout ça n'existe à Porto, qui n'a qu'une seule ligne de tram restaurée, plus nostalgique qu'utile.

Deux adresses qui tranchent

S'il fallait défendre Lisbonne face à Porto avec deux étapes, ce sont celles-là.

1. Oceanário de Lisboa

L'Oceanário, c'est le type d'attraction que Porto n'a pas et ne peut pas égaler. Une halle circulaire bâtie autour d'un seul énorme bassin central que l'on contourne sur plusieurs niveaux, en regardant requins et raies passer à hauteur des yeux, avec des habitats thématiques plus petits autour (Atlantique, Indien, Pacifique, Antarctique). Comptez deux heures et demie. Réservez en ligne, surtout les week-ends en matinée.

C'est de classe mondiale, sérieusement. L'architecture vaut déjà le déplacement. C'est dans le Parque das Nações, le quartier riverain réaménagé pour l'Expo 1998, qui est aussi le plus accueillant de Lisbonne pour les poussettes. Après l'Oceanário, balade au bord du Tage, téléphérique, déjeuner à un café en bord d'eau. C'est votre journée pleine sur un séjour de 4 jours et elle vaut le créneau.

Porto n'a pas ça. L'équivalent le plus proche, SEA LIFE Porto, est un aquarium familial sympathique avec un tunnel et une colonie de manchots. Vraie sortie familiale, mais une autre échelle : environ un dixième de l'emprise de l'Oceanário, avec une fraction des espèces. (World of Discoveries, le musée interactif sur l'âge des découvertes, est très bien dans son genre, mais c'est une autre sortie.)

2. Sintra (l'excursion d'une demi-journée)

Sintra, c'est l'atout maître de Lisbonne. Vingt-cinq minutes de train depuis le centre (gare de Rossio) et vous arrivez dans une petite ville de montagne pleine de palais qui ressemblent à des illustrations de contes parce qu'ils ont été commandés par un roi du XIXe siècle qui voulait littéralement illustrer des contes.

Pour les enfants, la magie est réelle. Le Palais de Pena est jaune et rouge, façon manoir de Crapaud chez Mario. La Quinta da Regaleira a des tunnels et un « puits initiatique » souterrain qu'on descend à pied. Le Castelo dos Mouros a des remparts crénelés où courir. Aucune connaissance historique requise pour aimer ça.

Le plan demi-journée : train le matin, taxi de la gare jusqu'au Palais de Pena, descente à pied par les jardins, déjeuner en ville, retour en train. Le dîner à Lisbonne. Les enfants s'en souviendront des années.

Les excursions équivalentes depuis Porto sont la vallée du Douro (trop long, trop adulte) ou une journée plage à Espinho (correcte mais pas une histoire). Sintra est dans une autre catégorie.

Côté pratique, vite fait

• Où loger à Lisbonne : Príncipe Real ou Estrela en famille. À pied de presque tout, rues plus arborées, moins cher que Chiado, moins d'enterrements de vie de garçon que Bairro Alto.
• Quand y aller : avril-mai ou septembre-octobre. L'été est chaud sans être étouffant à la romaine. Décembre est doux et étonnamment agréable.
• Logistique Sintra : prenez une carte Navegante occasional (anciennement Viva Viagem, 0,50 €) à Rossio et chargez-la d'un billet aller ou de crédit Zapping. Évitez les week-ends. Le bus 434, en boucle hop-on/hop-off, monte de la gare de Sintra au château maure et au Palais de Pena ; il est très chargé. Un taxi ou Uber est plus rapide et vaut le coût avec des enfants.
• Pas de location de voiture pour Lisbonne : se garer est brutal et inutile en ville comme pour Sintra. Si vous enchaînez avec l'Algarve, louez à la fin.
• Pickpockets : même conseil qu'à Barcelone et Rome. Les trams 15 et 28 sont les points chauds.

Le contre-argument honnête

Si vous êtes une famille qui aime le vin, qui construit ses voyages autour de la table et que les enfants ont l'âge (12+) d'apprécier une journée de dégustation tranquille, Porto + Douro est, objectivement, le meilleur voyage. La scène viticole est réelle. La cuisine à Porto est excellente et sous-cotée. Nous ne voulons pas vendre Lisbonne de force à une famille pour qui Porto est la bonne réponse.

Si la question pratique est « où s'installer quatre jours avec un enfant de 5 ans, voir le vrai Portugal, bien manger, sans épuiser personne ? », c'est Lisbonne.

Le compromis : Lisbonne quatre nuits, Porto une si vous arrivez à caser le train. L'Alfa Pendular est confortable, les enfants apprécient, et 24 heures à Porto sont une excellente tranche. Évitez l'inverse (base à Porto + Lisbonne en aller-retour) ; vous perdez trop en transport.

Lire le guide complet

Le guide complet Lisbonne de FamiVentura propose des sélections par âge pour tout-petits, enfants et ados ; des itinéraires complets sur deux et cinq jours ; le guide de survie pour les trams, les côtes et les dîners tardifs ; et le reste des adresses qui ne tiennent pas ici, dont le Castelo de São Jorge, les Pastéis de Belém et la sortie sur le Tage.

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