Cómo dormir de verdad en un vuelo largo cuando tienes un niño encima

Todas las guías de vuelos largos con bebés se centran en conseguir que el niño duerma. El problema real del que nadie habla es lo que pasa después.

Tu hijo se ha dormido. Por fin. Tumbado sobre tu pecho, con la cabeza apoyada en tu hombro y respirando despacio. Tienes entre 90 minutos y cuatro horas de silencio por delante: el único momento de descanso real de todo el vuelo. Y no puedes aprovecharlo, porque en cuanto la cabeza te cae hacia delante lo despiertas, y en cuanto la cabeza te cae hacia atrás te quedas mirando el compartimento superior en la oscuridad con el muslo entumecido.

Este post trata exactamente de ese problema.

Por qué no puedes dormir en la posición habitual

Cuando te quedas dormido sentado, la cabeza cae hacia delante. Esto se conoce como el problema de la cabeza oscilante y es horrible en cualquier contexto. Con un niño dormido encima es peor: el tirón al recuperar la cabeza los despierta, o el cuello te despierta antes de alcanzar el sueño profundo.

El instinto es reclinar el asiento y apoyarse en el reposacabezas. Funciona razonablemente bien sin niños. Con un bebé en el pecho, cambia la posición del cuerpo de maneras incómodas para los dos, y la mayoría de los reclinables de turista son demasiado pequeños para que sirvan de algo.

El otro instinto es apoyar la cabeza en la ventanilla. Funciona para los padres que van en asiento de ventanilla. Resuelve el problema de la cabeza pero no el del muslo entumecido, y no todos los asientos junto a la ventanilla tienen una posición útil para apoyar la cabeza.

Lo que necesitas es algo que mantenga la cabeza en su sitio para que puedas dormir sentado sin que oscile.

Los accesorios que de verdad ayudan

1. Arnés de cabeza SARISUN: lo que cambia las cosas

El cojín de viaje SARISUN no es una almohada de cuello. Es un arnés: una banda que rodea el reposacabezas del asiento y mantiene tu cabeza apoyada en él para que no caiga hacia delante. Incluye un antifaz integrado que bloquea la luz de la cabina.

El mecanismo es sencillo: en lugar de depender de la tensión de los músculos del cuello para mantener la cabeza erguida, el arnés absorbe el peso. El cuello se relaja, la cabeza se mantiene más o menos vertical, los ojos quedan protegidos. No se parece a dormir en una cama. Pero es lo más parecido al sueño real que vas a conseguir en turista con 12 kilos de bebé en el pecho.

Dos cosas que debes saber antes de comprarlo: necesita un reposacabezas con alas o laterales elevados para sujetarse (no funciona en reposacabezas planos, que tienen algunos aviones más antiguos). Y lleva unos minutos ajustarlo bien, así que no lo dejes en la bolsa hasta que lo necesites en pleno vuelo.

También existe una versión mejorada con arnés de barbilla para quienes la cabeza sigue escorándose hacia los lados con el modelo estándar.

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2. Reposapiés hinchable: eleva el regazo y estabiliza al niño

Un reposapiés hinchable se coloca bajo el asiento de delante y se infla para llenar el espacio entre tus pies y el suelo. El resultado es que las piernas quedan elevadas, el regazo se convierte en una superficie más plana y estable, y el niño tumbado encima de ti no tiene que aferrarse para no caerse.

Es especialmente útil para bebés menores de 2 años que van en tu regazo. Un niño que antes resbalaba de tus rodillas ahora descansa sobre algo que se acerca más a una superficie plana. Además ayuda a tu propia circulación, un problema en cualquier vuelo largo, pero peor cuando no puedes mover las piernas porque hay un bebé dormido encima.

Advertencia importante: no todas las aerolíneas permiten los reposapiés hinchables. Emirates, Korean Air, Virgin Atlantic y Air France, entre otras, los prohíben. Comprueba la política de tu aerolínea antes de meterlo en la bolsa. Si la tuya lo permite, es uno de los accesorios de viaje familiar más infravalorados que existen.

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3. Cojín lumbar: transfiere el peso de los muslos a la espalda

Un pequeño cojín lumbar colocado en la zona lumbar cambia tu postura de forma que parte del peso del niño pasa de tus muslos a la parte baja de la espalda. Puede parecer un ajuste menor. Después de dos horas con un bebé de 12 kilos en el regazo, marca una diferencia real.

Cualquier cojín lumbar de viaje compacto sirve. La almohada del avión colocada detrás de la espalda es la versión gratuita de la misma idea. La clave es cambiar la postura antes de que los muslos se duerman, no después.

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4. Una muselina o manta ligera: para la transición

Cuando un bebé se duerme encima de ti, a menudo responde tanto al calor como al contacto. Una muselina ligera que os cubra a los dos ayuda a mantener esa calidez cuando inevitablemente necesitas cambiar ligeramente de posición sin despertarlo. También es útil si la cabina se enfría (algo que suele ocurrir en los vuelos nocturnos de largo recorrido) sin tener que abrir el compartimento superior y removerlo todo.

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La posición que funciona

Si tienes asiento de ventanilla: apoya la cabeza en la ventanilla con el arnés SARISUN sujetándola desde el reposacabezas. Reposapiés bajo el asiento de delante. Niño en el regazo, cabeza hacia la pared de la ventanilla para que no quede completamente vertical. Manta ligera sobre los dos. Esta posición permite a la mayoría de los padres dormir 2-3 horas sin necesidad de recolocarse.

Si tienes asiento central o de pasillo: el SARISUN importa más, porque no tienes la ventanilla como respaldo. Busca un pequeño reclinado (lo suficiente para que la cabeza tenga algo contra lo que apoyarse) y deja que el arnés haga el trabajo. El reposapiés también importa más aquí, porque los asientos de pasillo y central suelen tener más espacio para las piernas pero menos estructura.

Lo que no funciona

Las almohadas de cuello en U. Son la compra automática en cualquier aeropuerto para dormir en el avión y son casi inútiles cuando llevas un niño encima. Mantienen el cuello cómodo pero no hacen nada contra la cabeza que cae hacia delante. Acabas usándolas como apoyo de barbilla, que no es para lo que están diseñadas.

Reclinarse al máximo. El reclinado total crea un ángulo algo mejor para la cabeza pero te deja en una posición en la que el niño no puede tumbarse cómodamente sin resbalar. La mejora marginal en el descanso normalmente no compensa el problema de posición.

Antes de embarcar

Monta el sistema antes del vuelo, no durante. Saca el SARISUN y practica la sujeción en casa o en la sala de embarque. Comprueba en qué asiento vas y si tiene reposacabezas con alas. Si no las tiene, el arnés no funcionará, así que planifica una alternativa.

Ten el reposapiés y la manta en la bolsa bajo el asiento de delante, no en el compartimento superior. Todo lo que vayas a necesitar una vez que el niño se duerma tiene que estar al alcance sin ponerte de pie.

El contexto más amplio

El vuelo de largo recorrido es, sin duda, la parte más difícil de viajar con bebés. Una vez en el destino, ya sea Tokio, Singapur, donde sea que vayas, el viaje suele volverse más fácil. El vuelo dura 10 horas. El viaje dura diez días. Los accesorios merecen la pena.

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La guía completa para vuelos de largo recorrido con bebés (incluidas las decisiones previas a la reserva que más importan) está aquí.