San Francisco con niños: el plan de 4 días que de verdad funciona

San Francisco tiene fama de ciudad complicada para las familias. Cuestas que agotan los cochecitos. Veranos fríos que pillan desprevenidas a las personas que van en pantalón corto. Un nivel de precios de economía tecnológica en todo. Campamentos de personas sin hogar en algunas zonas del centro.

Todo eso es cierto, y nada de eso debería impedirte ir.

San Francisco es una de las ciudades visualmente más espectaculares de Norteamérica. Tiene un museo de ciencias interactivo que es el mejor de la Costa Oeste. Tiene una prisión en una isla a la que se llega en ferry y de la que los niños hablan durante años. Tiene un puente tan icónico que verlo en persona, desde el agua o desde los acantilados, es un momento de verdad. Los problemas existen y se pueden gestionar. La ciudad te lo devuelve con creces.

Aquí está el plan de cuatro días.

Día uno: el Exploratorium

Empieza por el Exploratorium. Marca el tono y es el mejor argumento de por qué San Francisco funciona con niños.

El Exploratorium del Muelle 15 es un museo de ciencias interactivo que abrió en su ubicación actual junto al mar en 2013. Unas 650 exposiciones interactivas sobre física, biología, percepción y el mundo natural. El edificio en sí, un muelle histórico reconvertido en el Embarcadero, es espectacular, con cristaleras del suelo al techo que dan a la bahía. Planifica tres o cuatro horas. Aguanta perfectamente para adultos.

Lo que lo diferencia del museo de ciencias medio es el nivel de ingeniería detrás de las exposiciones. La de percepción de la profundidad (donde metes la cabeza en una esfera y te ves en falso 3D), el generador de anillos de niebla gigante, la máquina de olas de péndulos, la cúpula táctil (una experiencia de gateo en completa oscuridad, disponible con reserva) — no son paneles de texto con un botón. Son demostraciones que requieren participación.

Para edades de 4 a 14, todo el día. Para los más pequeños, el área Tinkering Studio tiene actividades apropiadas para menores de 5 años, aunque una jornada completa es demasiado. Saca a un bebé o niño pequeño antes del mediodía.

Compra las entradas con antelación online. Los martes y miércoles son los días más tranquilos. Las sesiones nocturnas de los jueves (para mayores de 18) existen si quieres tiempo de adultos más adelante en el viaje mientras los niños se quedan en el hotel con un progenitor.

Después del Exploratorium, camina o coge un taxi por el sur del Embarcadero hasta el Ferry Building.

El Ferry Building (en cualquier día del viaje)

El Ferry Building Marketplace es un hito en sí mismo: un edificio de 1898 restaurado en 2003, hoy mercado de agricultores y mercado gastronómico junto al Embarcadero. No es la experiencia de comida de un parque temático, sino puestos de productos reales, pan de Acme, quesos de Cowgirl Creamery, café de Blue Bottle, un mostrador de pescado, barras de ostras y otros quince vendedores aproximadamente.

Los martes, jueves y sábados por la mañana, el mercado de agricultores al aire libre se extiende por la plaza y alcanza su máximo esplendor: tomates de herencia, flores frescas, comida preparada para comer allí mismo. Aquí es donde van a comprar los vecinos de San Francisco.

Para las familias es una parada para comer o un picoteo a media mañana. Compra pan, queso y algo hecho con cangrejo Dungeness (la especialidad local), come en las mesas al aire libre con vistas a la bahía. No es caro.

Día dos: Fisherman's Wharf y Alcatraz

Fisherman's Wharf es la parte más turística del paseo marítimo de San Francisco, y ella misma lo sabe. La mayor parte son tiendas de souvenirs y cuencos de pan de masa madre de Boudin que están bien. Lo que hace que la zona del Wharf merezca una jornada entera es Alcatraz.

Alcatraz es la prisión en la isla de la bahía de San Francisco: en funcionamiento de 1934 a 1963, brevemente ocupada por activistas nativos americanos en 1969, hoy monumento histórico nacional. La audioguía, narrada por antiguos presos y guardias, es una de las mejores que hemos encontrado en cualquier atracción del mundo. El recorrido por los bloques de celdas, el área de confinamiento solitario, el comedor, la vista desde el patio de recreo hacia la ciudad... es realmente cautivador para niños de 8 años en adelante, y para los adolescentes es de esas experiencias que sí logran mantener su atención.

El ferry sale del Muelle 33, a unos diez minutos a pie de Fisherman's Wharf. Reserva con semanas de antelación en verano porque se agota. La travesía dura 15 minutos. Tiempo total en la isla: dos o tres horas. Puedes volver cuando quieras, los ferries salen con regularidad. Para niños menores de 7 años, Alcatraz es probablemente demasiado intenso y supone demasiado caminar para lo que aporta; guárdalo para cuando sean mayores.

Después de Alcatraz, vuelve por el Wharf para tomar una sopa de almejas en un cuenco de masa madre de Boudin. Es un cliché turístico y es correcto.

Día tres: el Golden Gate Bridge y los Marin Headlands

La mayoría de las familias ven el Golden Gate desde lejos o lo cruzan en coche. Cruzarlo a pie es mejor.

La acera peatonal discurre por el lado este del puente y está abierta de 5 a 21 h (de abril a octubre) o de 5 a 18:30 h (de noviembre a marzo). El recorrido es de 2,7 km en cada dirección. Los niños de 6 años en adelante lo hacen bien. Con niños pequeños, camina hasta la mitad del puente (unos 20 minutos) y da la vuelta; a mitad del recorrido ya tienes las vistas sin comprometerte con el cruce completo.

Para la mejor vista del propio puente (que no se puede ver estando sobre él), conduce diez minutos hacia los Marin Headlands. El mirador de Hawk Hill, en el extremo norte del puente, es el ángulo de la postal: el vano en primer plano, la ciudad detrás, la bahía en medio. Los días despejados es extraordinario. Los días de niebla el puente queda medio tragado por las nubes, lo que tiene su propia belleza.

Los Marin Headlands son también donde está el Marine Mammal Center, una instalación sin ánimo de lucro dedicada al rescate e investigación de leones marinos y focas en recuperación. Es gratuito, abre casi todos los días y lleva aproximadamente una hora. Para niños con cualquier interés en la fauna, es el punto destacado oculto de un día en el puente.

Almuerzo en el lado de Marin en el Cavallo Point Lodge con vistas al puente. El restaurante informal es algo caro pero el entorno lo justifica.

Día cuatro: mañana por el barrio y cierre del viaje

Los barrios de San Francisco son su mejor característica sin estructura. Elige uno para la mañana:

El Barrio de la Misión (estación de BART en la calle 16): murales, taquerías, el Dolores Park y los mejores burritos de la ciudad. Para la experiencia completa de taquería: pide un burrito de carnitas en La Taqueria (solo efectivo, siempre lleno, vale cada minuto de la espera) y cómetelo en el Dolores Park.

Chinatown y North Beach: el barrio chino más antiguo de Norteamérica, a dos manzanas al norte de Union Square. Buen dim sum en Gold Mountain o Hang Ah Tea Room. Después sube a pie por North Beach (el barrio italiano; para un momento en el Café Vesuvio y en la librería City Lights) hasta Coit Tower para disfrutar de las vistas.

El Haight (Upper Haight): casas victorianas, tiendas independientes, Buena Vista Park. Más interesante para adolescentes y padres con sensibilidad por el diseño que para niños pequeños.

Noe Valley: la opción tranquila. Aceras para cochecitos, buen café, mercado de agricultores los sábados, un parque para los más pequeños cerca de la calle 24. Menos presión que las zonas turísticas.

Lo práctico, en pocas palabras

• Tiempo: la temperatura máxima media en verano en San Francisco es de unos 17°C. Lleva un forro polar y un chubasquero aunque sea julio. La niebla es real; se despeja la mayoría de las tardes, pero las mañanas pueden sorprenderte con un frío inesperado.
• Cuestas: los cochecitos funcionan bien en los barrios más llanos (el Embarcadero, la Misión, el Haight). Nob Hill y Russian Hill requieren planificación o un tranvía.
• Tranvías: son lentos, están llenos y son caros (8 dólares por trayecto), pero son una experiencia genuinamente sanfranciscana. La línea Powell-Hyde ofrece las mejores cuestas y vistas a la bahía. Súbete una vez para vivir la experiencia y usa el Muni o un taxi para todo lo demás.
• Moverse: los autobuses y el metro del Muni cubren la mayor parte de la ciudad. Los taxis compartidos (Uber, Lyft) son asequibles. Evita conducir por el centro; los aparcamientos son caros y las calles de sentido único desconciertan el primer día.
• Alojamiento: Union Square para una base céntrica; la zona del Embarcadero para ir a pie al Exploratorium, al Ferry Building y al muelle de Alcatraz; la Misión para el ambiente de barrio (aunque con más ruido por la noche).
• Seguridad: el Tenderloin (alrededor de Market y Sixth) y partes de SoMa es mejor evitarlos por la noche con niños. El paseo marítimo, la Misión, North Beach y los barrios residenciales son todos seguros.

La parte menos buena, con honestidad

San Francisco es cara al nivel de Nueva York, no al de la mayoría de ciudades estadounidenses. Una familia de cuatro en un hotel decente paga entre 300 y 500 dólares por noche. Las cenas en restaurante para cuatro personas cuestan entre 80 y 120 dólares. Compensa planificando el almuerzo en el Ferry Building, pillando burritos en la Misión y reservando las cenas en restaurante para los momentos especiales, no para cada día.

El Tenderloin y partes del centro tienen una presencia visible de personas sin hogar y consumo de drogas que es más difícil de explicar a los niños que en otras ciudades. No es peligroso, pero impacta. Quédate en los barrios y en el paseo marítimo y el problema se mantiene en gran medida al margen.

Si tienes un hijo que pasa mal el frío y la niebla, sabe que agosto en San Francisco puede parecer más un octubre que un verano. Ven en septiembre u octubre, cuando el tiempo es más fiable y despejado.

Lee la guía completa

La guía familiar completa de San Francisco en FamiVentura incluye actividades por edades para bebés, niños y adolescentes; el itinerario completo con las excursiones que no hemos podido incluir aquí, como los bosques de sequoias de Muir Woods, la excursión al Acuario de la Bahía de Monterey y el museo tecnológico de San José; y la guía de supervivencia para los tranvías, el Muni y los restaurantes de barrio.

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