Tokio oder Kyoto mit Kindern? Beide. In dieser Reihenfolge.

Die Frage Tokio oder Kyoto ist die falsche Frage. Sie ist auch eine der häufigsten Fragen, die wir zum Tokio-Guide bekommen.

Die Antwort, auf die fast jede Familie nach der ersten Reise kommt, lautet: beide. Tokio gibt euch die Megacity, die Vielfalt, das Sushi vom Förderband, die kindgerechte Verrücktheit. Kyoto gibt euch die Tempel, das langsame Essen, den Bambuswald, die Postkarten-Version Japans. Eines ohne das andere zu machen heißt, das halbe Land auszulassen.

Was zählt, ist die Reihenfolge. Tokio zuerst, dann Kyoto. Nicht andersrum. Hier ist das Warum, und hier sind drei Anker pro Stadt, falls ihr acht bis zehn Tage habt.

Warum Tokio zuerst

Auf einer langen Japanreise sinkt die Energie, sie steigt nicht. Am siebten Tag mit Kindern wird selbst eine starke Familie dünnhäutig. Tokio kommt mit Dünnhäutigkeit schlecht klar: hell, laut, dicht, reizüberflutend. Kyoto kommt damit gut klar: ruhigere Straßen, gehbare Tempel, Abendessen die um acht Uhr enden, weniger Umstiege.

Wenn ihr zuerst in Tokio landet, trefft ihr die Stadt mit voller Energie und nehmt alles auf. Kyoto wird dann zur Entschleunigung, die den Trip vor dem Heimflug noch einmal zusammenfügt. Andersrum trefft ihr Tokio am siebten Tag, wenn niemand mehr Geduld dafür hat.

Der zweite Grund: Kyoto funktioniert am Vormittag am besten. Fushimi Inari um sieben Uhr morgens ohne Menschen ist eine andere Erfahrung als Fushimi Inari um elf mit fünf Reisebussen. Nach vier bis fünf Tagen Tokio sind eure Kinder auf japanischer Zeit und schaffen 6:30 Uhr ohne Diskussion. Am ersten Tag nicht.

Tokio: drei Dinge, die vier bis fünf Tage tragen

Das sind nicht die einzigen guten Dinge in Tokio. Es sind die drei, um die wir den Trip planen würden, wenn wir wählen müssten.

1. Senso-ji (und Asakusa)

Senso-ji ist der älteste Tempel Tokios, mit dem berühmten roten Kaminarimon-Tor, der langen Marktstraße Nakamise-dori auf dem Weg dorthin und der Art von Menschendichte, die Kinder begeistert, die so etwas noch nie gesehen haben. Es ist nicht der architektonisch bedeutendste Tempel Japans, das ist Kyotos Job. Aber für Tokio ist er der richtige kulturelle Anker, weil er Kindern zeigt, wie Japan gleichzeitig uralt und in eine Megacity gezwängt sein kann.

Geht morgens hin, gegen 8:30 Uhr, vor den Reisebussen. Kauft jedem Kind ein Souvenir auf der Nakamise-dori (Kimono-Accessoires, Fächer, Mini-Yukata). Esst Ningyo-yaki (kleine gefüllte Kuchen in Form der sieben Glücksgötter). Insgesamt zwei Stunden.

2. Tsukiji Outer Market

Nicht der innere Großmarkt (der ist 2018 nach Toyosu gezogen), sondern der äußere Markt, der weiterhin sehr lebendig ist. Stände verkaufen Tamagoyaki am Spieß, frische Austern, gegrillte Jakobsmuscheln in Handflächengröße, Mochi und hundert Sorten Sushi. Lauft durch, esst an jedem vierten Stand etwas, lehnt den dritten Stand ab, weil dort keine Schlange steht.

Kinder probieren hier Dinge, die sie im Restaurant nie anrühren würden, weil das Format Streetfood-zum-Zeigen ist. Wir würden den Markt an Tag zwei als spätes Frühstück machen und danach durch die Seitenstraßen Richtung Ginza schlendern.

3. Tokyo Disneyland (oder DisneySea, je nach Kindern)

Disneyland-Skeptiker, hört uns kurz zu. Tokyo Disneyland ist deutlich anders als die amerikanische oder europäische Version. Die Sauberkeit, das Schlangenmanagement, der Eifer der Mitarbeitenden und das Essen (Curry-Reis in Hähnchenform, Popcorn-Sorten, die es sonst nirgends gibt) machen den Park zu einem kulturellen Erlebnis und nicht nur zum Freizeitpark. Plant einen ganzen Tag. Vorab buchen. Der Rest Japans ist authentischer und ruhiger, also erlaubt euren Kindern an diesem einen Tag den reinen Spaß-Anker.

Für Kinder ab acht ist DisneySea (das thematisch erwachsenere Schwesterpark) die bessere Wahl. Für Kinder unter acht das klassische Disneyland.

Kyoto: drei Dinge, die drei bis vier Tage tragen

1. Fushimi Inari

Fushimi Inari ist das Postkartenbild Japans: ein Berghang, gesäumt von tausenden zinnoberroten Torii-Toren, die durch den Zedernwald nach oben führen. Kinder lieben es. Sie rennen durch die Tore, zählen sie, verirren sich auf Nebenwegen, finden an jeder Kreuzung eingravierte Füchse (das Symbol des Schreins).

Der Trick ist Timing. Um 9:30 Uhr sind die unteren Wege voll mit Reisegruppen. Um 7:30 Uhr sind sie fast leer. Wir empfehlen, um sieben Uhr an der JR-Station Inari anzukommen, die Tore weitgehend für sich zu haben und um zehn Uhr im Zentrum von Kyoto zum Frühstück zurück zu sein. Der Schrein hat 24 Stunden geöffnet, der Eintritt ist frei.

Ihr müsst nicht bis ganz nach oben gehen. Der fotogenste Abschnitt sind die ersten 20 Minuten. Danach sind die Aussichten Wald, die Tore werden weniger, und kleine Kinder fragen, warum ihr noch lauft.

2. Bambuswald von Arashiyama und Iwatayama-Affenpark (kombinieren)

Arashiyama ist der Bambushain, den jeder Japan-Artikel zeigt. Er ist schön, er ist auch voll, und für sich allein ist er ein 15-minütiger Fotostopp, kein halber Tag. Der Trick ist, ihn mit dem Iwatayama-Affenpark zu kombinieren, 20 Minuten bergauf entfernt.

Der Affenpark liegt auf einem Hügel mit etwa 120 frei laufenden japanischen Makaken und einem Panoramablick auf Kyoto. Kinder füttern die Affen mit Erdnüssen durch ein Drahtgitter (Menschen drinnen, Affen draußen, eine schöne Umkehrung des Zoo-Konzepts). Es ist die beste Tier-Erfahrung in Japan mit Kindern, die keine lange Autofahrt braucht.

Die Kombination Arashiyama plus Affenpark ist ein halber Tag inklusive Anreise vom Zentrum. Wir würden sie an Tag zwei oder drei einplanen. Der Aufstieg zum Affenpark ist steil, jüngere Kinder müssen die letzten zehn Minuten getragen werden.

3. Nishiki Market

Der Nishiki Market ist Kyotos überdachte Foodstraße, fünf Blocks lang. Wie Tsukiji, aber spezifisch Kyoto: Yuba (Tofuhaut), traditionelle Eingelegtes, Wagashi (traditionelle Süßigkeiten), grüner Tee in jeder Form, Oktopus am Spieß mit eingestopftem Wachtelei. Die guten Stände haben Schlangen, stellt euch zu den Einheimischen. Die offensichtlichen Souvenirstände meidet, alles dort gibt es auch im Flughafen-Shop.

Wir würden Nishiki als spätes Frühstück oder als Mittagessen an einem Stadttag machen. Es passt gut mit einem Spaziergang durch die Pontocho-Gasse zusammen. Mit kleinen Kindern reicht eine Stunde.

Logistik: der Zug dazwischen

Tokio nach Kyoto ist eine Shinkansen-Fahrt von zwei Stunden 15 Minuten auf dem Nozomi. Bucht Sitzplätze vor, mit Kindern wollt ihr reservierte Plätze mit dem größeren Gepäckfach. Der 7-Tage-Japan-Rail-Pass ist seit Oktober 2023 deutlich teurer (50.000 Yen für sieben Tage), für eine Hin- und Rückfahrt Tokio–Kyoto fahrt ihr unter Umständen mit Einzelfahrkarten besser. Rechnet nach, es hängt von eurem Reiseplan ab.

Wenn ihr den Pass nutzt, könnt ihr inzwischen den Nozomi mit Aufpreis fahren (etwa 4.960 Yen pro Strecke). Ohne Aufpreis nehmt ihr den Hikari (etwas langsamer, ohne Zusatzgebühr für Pass-Inhaber). So oder so: Ekiben (Bahnhofs-Bento-Boxen) sind selbst ein Kinderhighlight.

Praktisches in Kürze

• Wo wohnen in Tokio: siehe unseren Tokio-mit-Kleinkind-Beitrag. Shibuya oder Süd-Shinjuku.
• Wo wohnen in Kyoto: in der Nähe der Kyoto Station für Anbindung, oder Higashiyama für die Tempel-Spaziergänge. Den Süden meiden, ihr verliert pro Ausflug 20 Minuten.
• Geld: Holt euch eine Suica oder Pasmo IC-Card und ladet sie an jeder Station auf. Damit zahlt ihr Züge, Busse, Automaten und Konbini.
• Toiletten: Jede Bahnstation, jeder Park, jedes Kaufhaus. Das sauberste Land, in dem wir mit Kindern unterwegs waren.

Was wir ehrlich nicht verschweigen

Acht bis zehn Tage Japan mit Kindern sind ein echter Aufwand. Selbst mit perfekter Planung ist der Jetlag aus Europa oder von der US-Ostküste brutal. Die ersten drei Tage gibt es 4-Uhr-Wachphasen. Plant die ersten drei Tage als Tokio-Tage, nicht als Kyoto-Tage. Eine 4-Uhr-Wachphase könnt ihr in Tokio abfangen, indem ihr um fünf Uhr zum Frühstück zum Tsukiji lauft. In Kyoto hat alles, was ihr sehen wollt, vor sechs Uhr zu.

Wenn euer Kind in der schlimmsten Phase von Reisekrankheit steckt oder Züge hasst: Der Shinkansen ist okay, aber Kyotos Bussystem (die effizienteste Verbindung zu den Tempeln) ist holprig. Mit empfindlichen Kindern lohnt sich in Kyoto das Taxi, sie sind verfügbarer und günstiger als in Tokio.

Wenn ihr nur eine Stadt machen könnt: Tokio für Kinder unter sieben, Kyoto für Kinder ab zehn. Die Mitte (sieben bis zehn) funktioniert in beiden, aber Tokio bietet pro Tag mehr "Was passiert hier?"-Neuheit, Kyoto mehr Tiefe pro Ort.

Die vollständigen Reiseführer lesen

Die vollständigen FamiVentura-Reiseführer für Tokio und Kyoto mit altersgerechten Tipps für Kleinkinder, Kinder und Teenager findest du hier. Der Tokio-Guide deckt den ganzen 5-Tage-Plan und den Survival Guide zu Zügen, Conbini-Essen und Tokio-Etikette ab. Der Kyoto-Guide deckt die Tempel-Spaziergänge, die Foodkarte und den Tagesausflug nach Nara ab, den wir hier ausgelassen haben.

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