San Francisco mit Kindern: der 4-Tage-Plan, der wirklich funktioniert

San Francisco hat den Ruf, eine schwierige Stadt für Familien zu sein. Hügel, die Kinderwagen erschöpfen. Sommerkälte, die Menschen in kurzen Hosen überrascht. Alles zum Hightech-Preis. Obdachlosencamps in Teilen der Innenstadt.

Das alles stimmt, und nichts davon sollte euch abhalten hinzufahren.

San Francisco ist eine der visuell dramatischsten Städte Nordamerikas. Sie hat ein interaktives Wissenschaftsmuseum, das an der Westküste seinesgleichen sucht. Sie hat eine Inselgefängnis, die man per Fähre erreicht und über die Kinder noch Jahre später reden. Sie hat eine Brücke, die so ikonisch ist, dass man beim ersten echten Anblick — vom Wasser aus oder von den Hügeln — tatsächlich innehalten muss. Die Probleme sind real und beherrschbar. Die Stadt zahlt sich aus.

Hier ist der Vier-Tage-Plan.

Tag eins: das Exploratorium

Beginnt mit dem Exploratorium. Es setzt den Ton und ist das überzeugendste Argument dafür, warum San Francisco mit Kindern funktioniert.

Das Exploratorium am Pier 15 ist ein interaktives Wissenschaftsmuseum, das 2013 an seinem heutigen Standort am Wasser eröffnet hat. Etwa 650 interaktive Ausstellungen rund um Physik, Biologie, Wahrnehmung und die natürliche Welt. Das Gebäude selbst — ein umgebauter historischer Pier am Embarcadero — ist spektakulär, mit raumhohen Glasfronten auf die Bucht. Plant drei bis vier Stunden ein. Es hält auch für Erwachsene stand.

Was es von einem durchschnittlichen Wissenschaftsmuseum unterscheidet, ist der Anspruch hinter den Exponaten. Die Ausstellung zur Tiefenwahrnehmung (Kopf in eine Kugel stecken und sich in falschem 3D sehen), der riesige Nebelring-Generator, die Pendelwellenmaschine, die Taktilkuppel (ein Erlebnis zum Durchkriechen in absoluter Dunkelheit, buchbar zu festen Zeiten) — das sind keine Texttafeln mit einem Knopf. Es sind Demonstrationen, die Teilnahme erfordern.

Für Kinder von 4-14 Jahren: den ganzen Tag. Für Kleinkinder gibt es im Tinkering Studio altersgerechte Aktivitäten für unter 5-Jährige, aber ein voller Tag ist zu lang. Mit Kleinkind spätestens um die Mittagszeit raus.

Tickets online vorausbuchen. Dienstag und Mittwoch sind die ruhigsten Tage. Die Donnerstagabend-Sessions "nach Einbruch der Dunkelheit" (18+) gibt es für Erwachsenenzeit später im Urlaub, wenn die Kinder mit einem Elternteil im Hotel bleiben.

Nach dem Exploratorium zu Fuß oder per Fahrdienst südwärts am Embarcadero entlang zum Ferry Building.

Das Ferry Building (bei jedem Aufenthalt, an jedem Tag)

Das Ferry Building Marketplace ist ein Wahrzeichen für sich: ein Gebäude von 1898, 2003 restauriert, heute Bauernmarkt und Markthalle am Embarcadero-Ufer. Kein Touristenessen — echte Marktstände, Acme Bread, Cowgirl Creamery Käse, Blue Bottle Coffee, ein Fischstand, Austernbars und rund fünfzehn weitere Anbieter.

Dienstags, donnerstags und samstags morgens erstreckt sich der Bauernmarkt auf den Platz davor und wird besonders gut: Erbstücktomaten, frische Blumen, Zubereitetes zum sofortigen Essen. Hier kaufen San Franciscaner wirklich ein.

Für Familien ist es ein Mittagsstopp oder eine Zwischenmahlzeit am späten Vormittag. Brot und Käse und etwas mit Dungeness-Krabbe (die lokale Spezialität) kaufen und auf den Außenplätzen mit Blick auf die Bucht essen. Nicht teuer.

Tag zwei: Fisherman's Wharf und Alcatraz

Fisherman's Wharf ist der touristische Teil des San Francisco-Ufers, und er weiß das. Das meiste davon sind Souvenirläden und Boudin-Sauerteigbrotschalen, die in Ordnung sind. Der Ghirardelli Square-Komplex ist nett, aber nicht wesentlich. Was den Wharf-Bereich einen vollen Tag wert macht, ist Alcatraz.

Alcatraz ist das Inseltgefängnis in der San Francisco Bay: von 1934 bis 1963 in Betrieb, kurzzeitig 1969 von indigenen Aktivisten besetzt, heute ein nationales Wahrzeichen. Der Audioguide (gesprochen von ehemaligen Gefangenen und Wärtern) ist einer der besten Audioguides, die wir je bei einer Sehenswürdigkeit erlebt haben. Der Gang durch die Zellblöcke, der Einzelisolierungstrakt, der Speisesaal, der Blick vom Freizeitgelände zurück auf die Stadt — das ist ab 8 Jahren wirklich fesselnd, und für Teenager ist es das, was tatsächlich ihre Aufmerksamkeit hält.

Die Fähre fährt von Pier 33 ab, etwa 10 Minuten zu Fuß von Fisherman's Wharf. Weit im Voraus buchen — im Sommer Wochen vorher — weil es ausgebucht ist. Die Überfahrt dauert 15 Minuten. Zeit auf der Insel: zwei bis drei Stunden. Rückfahrt nach Belieben (Fähren fahren regelmäßig). Für Kinder unter 7 ist Alcatraz wahrscheinlich zu intensiv und zu lang für den Aufwand; auf ältere Kinder warten und den Wharf-Tag anders gestalten.

Nach Alcatraz zurück zum Wharf für eine Muschelsuppe im Sauerteigbrotschüssel bei Boudin. Es ist ein Touristenklassiker — und er stimmt.

Tag drei: Golden Gate Bridge und Marin Headlands

Die meisten Familien sehen die Golden Gate von Weitem oder fahren darüber. Zu Fuß ist besser.

Der Fußgängerweg verläuft auf der Ostseite der Brücke und ist von 5 bis 21 Uhr geöffnet (April-Oktober) bzw. bis 18:30 Uhr (November-März). Die Überquerung ist 2,7 km in eine Richtung. Kinder ab 6 schaffen das. Mit kleinen Kindern bis zur Brückenmitte gehen (etwa 20 Minuten) und umkehren; die Brückenmitte gibt die Aussicht, ohne die ganze Strecke zu verpflichten.

Für die beste Aussicht auf die Brücke selbst (die man beim Drübergehen nicht sieht), 10 Minuten rüberfahren zu den Marin Headlands. Der Hawk-Hill-Aussichtspunkt am Nordende der Brücke bietet den Postkarten-Winkel: das Brückenband im Vordergrund, die Stadt dahinter, die Bucht dazwischen. Bei klarem Wetter außergewöhnlich. Bei Nebel wird die Brücke halb verschluckt — was seine eigene Art von Schönheit hat.

In den Marin Headlands befindet sich auch das Marine Mammal Center, eine gemeinnützige Rettungs- und Forschungseinrichtung mit Seelöwen und Robben in Genesungsgehegen. Eintritt frei, die meisten Tage geöffnet, Besuch dauert etwa eine Stunde. Für Kinder mit Interesse an Wildtieren ist das das versteckte Highlight eines Brückentages.

Mittagessen auf der Marin-Seite im Cavallo Point Lodge mit Blick auf die Brücke. Das Bistro ist leicht teuer, aber der Ausblick rechtfertigt das.

Tag vier: Viertelmorgen und Abschlusstag

San Franciscos Stadtviertel sind das beste unstrukturierte Angebot der Stadt. Eines für den Morgen wählen:

Das Mission District (Metro 16th Street BART): Wandbilder, Taquerias, Dolores Park, die besten Burritos der Stadt. Für das volle Taqueria-Erlebnis: ein Carnitas-Burrito bei La Taqueria bestellen (nur Barzahlung, immer voll, jede Minute Warteschlange wert) und im Dolores Park essen.

Chinatown und North Beach: Das älteste Chinatown Nordamerikas, zwei Blocks nördlich vom Union Square. Gutes Dim Sum im Gold Mountain oder Hang Ah Tea Room. Dann zu Fuß durch North Beach (das italienische Viertel; beim Vesuvio Cafe und der Buchhandlung City Lights vorbeischauen) zum Coit Tower für den Ausblick.

The Haight (Upper Haight): Viktorianische Häuser, unabhängige Geschäfte, Buena Vista Park. Interessanter für Teenager und designbewusste Eltern als für kleine Kinder.

Noe Valley: Die ruhige Option. Kinderwagenfreundliche Gehwege, guter Kaffee, Bauernmarkt samstags, ein Kleinkindspielplatz an der 24th Street. Weniger Stress als die Touristengebiete.

Praktische Infos kurz gefasst

• Wetter: San Franciscos Sommertemperaturen liegen im Durchschnitt bei etwa 17°C. Fleece und winddichte Jacke selbst im Juli einpacken. Der Nebel ist real; er lichtet sich meistens nachmittags, aber die Morgen können kalt genug sein, um zu überraschen.
• Hügel: Kinderwagen funktionieren gut in den flacheren Vierteln (Embarcadero, Mission, Haight). Nob Hill und Russian Hill erfordern Planung oder Cable Car.
• Cable Cars: Langsam, überfüllt und teuer (8 Dollar pro Fahrt), aber ein echtes San-Francisco-Erlebnis. Die Powell-Hyde-Linie bietet die besten Hügel und Blicke auf die Bucht. Einmal zur Erfahrung fahren, für alles andere Muni oder Fahrdienst nutzen.
• Fortbewegung: Muni-Bus und Metro decken den Großteil der Stadt ab. Fahrdienste (Uber, Lyft) sind erschwinglich. In der Innenstadt nicht mit dem Auto fahren; Parkhäuser sind teuer und die Einbahnstraßen sind anfangs wirklich verwirrend.
• Wo wohnen: Union Square für eine zentrale Basis; der Embarcadero-Bereich für kurze Wege zum Exploratorium, Ferry Building und Alcatraz-Pier; Mission für Charakter (aber nachts lauter).
• Sicherheit: Das Tenderloin (rund um Market und Sixth) und Teile von SoMa abends mit Kindern besser meiden. Waterfront, Mission, North Beach und die Wohnviertel sind alle in Ordnung.

Was man ehrlich sagen muss

San Francisco ist so teuer wie New York, nicht wie die meisten US-Städte. Eine Familie von vier Personen in einem vernünftigen Hotel: 300-500 Dollar pro Nacht. Sitzrestaurant zum Abendessen: 80-120 Dollar. Das ausgleichen, indem man Mittagessen im Ferry Building plant, Burritos in Mission holt und Restaurantabende als Höhepunkt statt als Standard behandelt.

Das Tenderloin und Teile der Innenstadt haben sichtbare Obdachlosigkeit und Drogenkonsum, die schwieriger zu erklären sind als in anderen Städten. Es ist nicht gefährlich, aber es ist konfrontierend. In den Vierteln und am Ufer bleiben, und das Problem hält sich weitgehend aus dem Weg.

Wenn ein Kind Kälte und Nebel nicht gut verträgt: Der August in San Francisco kann sich eher nach Oktober anfühlen als nach Sommer. Im September oder Oktober kommen, wenn das Wetter am verlässlichsten klar ist.

Den vollständigen Guide lesen

Der vollständige San-Francisco-Familienguide auf FamiVentura enthält altersgerechte Highlights für Kleinkinder, Kinder und Teenager; den kompletten Reiseplan mit Ausflügen, die hier nicht reingepasst haben — darunter die Küstenredwoods in Muir Woods, das Meeresaquarium in Monterey Bay und das Technikmuseum in San Jose; sowie den Überlebensguide für Cable Cars, Muni und Quartiersrestaurants.

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